山本圭壱の吉本復帰に追い風!?　相方・加藤浩次を奮起させた、ビートたけしの言葉とは……

　先月30日放送のフジテレビ系『めちゃ×2イケてるッ！』で約10年ぶりに地上波に出演したお笑いコンビ「極楽とんぼ」の山本圭壱の状況が好転しつつある。

　山本は2006年に未成年淫行事件で、所属していた吉本興業を解雇された。同番組では相方の加藤浩次がマジ説教し、めちゃイケメンバーをはじめ、ロンドンブーツ1号2号の田村淳ら「軍団山本」の面々が号泣するなど“ガチンコ”な展開を見せた。

　放送後、ネット上では加藤の気迫に押されたのか、大半が復帰に好意的。とはいえ、すぐにテレビ復帰というわけにはいかず、まずは加藤の故郷、札幌（9月3日）を皮切りに、山本の故郷である広島（10月15日）まで全14カ所のライブツアーを行うこととなった。

　気になるのは、ツアーの主催が吉本興業という点。これまで吉本は、山本の復帰をかたくなに拒絶していたことは当サイト既報通り。

「未成年淫行事件だけでなく、山本さんには表に出てないトラブルが多々あった。吉本の上層部は『もう迷惑は勘弁』といった感じで、再契約に対しては否定的だった」とはお笑い関係者。

　ところが、だ。この10年で相方の加藤は情報番組『スッキリ!!』（日本テレビ系）のMCを務めるなど、吉本にとって欠かせない稼ぎ頭に成長した。テレビ関係者は「加藤さんは『スッキリ!!』以外にもレギュラー番組やCMを抱えている。吉本にとっては、明石家さんまやダウンタウンに次ぐ、大事な収入源。当然、加藤さんの発言力は吉本内で増しており、相方の復帰を懇願されれば、即座にNOとは言えない状況になってきた」と話す。

　加藤は自分が売れて、吉本内での地位を高めることで、相方が出戻りしやすい環境を整えていたのだ。これこそ、まさにコンビ愛。その裏には、加藤が尊敬するビートたけしの存在があるといわれている。

「数年前の『めちゃイケ』で、加藤さんが建てた大豪邸の新築祝いにたけしさんが乱入。結果的には大暴れして帰ったのですが、途中のシーンでたけしさんが『（お笑い界で）ある程度のところまでいったら、好きなことができる』と、加藤さんにアドバイスしているんです。その言葉を胸に、加藤さんはここまで頑張ってきたそうです」（前出お笑い関係者）

　一転して、山本の吉本復帰が現実味を帯びてきたようだ。