『ローカル路線バス乗り継ぎの旅 THE MOVIE』（ハピネット）

「実は今月6日の週から、新しいメンバーで極秘に撮影をスタートさせているんです。新メンバーは、以前特番でやった田中要次さんと羽田圭介さんで、マドンナはIMALUさんです。この“バス旅”は看板番組のひとつですから、局としても彼らへの期待は相当大きいですよ」（テレビ東京関係者）

　昨年、惜しまれつつも終了した太川陽介と蛭子能収による『ローカル路線バス乗り継ぎの旅』（テレビ東京系）。第25弾まで続く人気番組だったが、さまざまな事情が重なって終了と相成った。

「太川さんと蛭子さんの不仲が原因ではないかとウワサされていますが、そんなことはないですよ。太川さんのコンサートにも、蛭子さんは行っていますしね。実際は、蛭子さんの体力的な面と、バスのルートがなくなってきたのが原因だと聞いています」（番組スタッフ）

　降板後、2人は早速『いい旅・夢気分スペシャル』（同）で共演、“普通”のバス旅をしている。

「いつもは4％台の視聴率が7.6％とほぼ倍になって、その前後の番組も影響を受けてか、軒並み数字を上げているんです。上層部は『やはりこの2人は持ってるな』と感心していました。もちろん、本音はまた2人でバス旅をしてほしいところですが、通常の旅番組には、どんどんキャスティングされると思いますよ」（前出スタッフ）

　2人の関係は至って良好ということで、こんな話も出ていたという。

「今回の旅の途中で、太川さんが『次は、ほかの番組で共演したいね。ドラマとか、一緒にやりたい』と話していました。そうなれば話題性は十分ですから、テレ東は早速、企画を考えているみたいですよ」（芸能事務所関係者）

　次に2人がそろった姿を見られるのは、ドラマかもしれない――。

「本家の『ローカル路線バス乗り継ぎの旅』（テレビ東京）が終わったということで、徳光さんも最近は『もう、こっちもいいんじゃないかな』なんて投げやりになってます（苦笑）。やはり体力的にキツイみたいですよ」（テレビ局関係者）

　毎週日曜日放送の『路線バスで寄り道の旅』（テレビ朝日系）に出演している徳光和夫。2013年から単発での放送が始まったが、好評のため一昨年からはレギュラー番組となっており、この2日は新春SPが放送されたばかりだ。

「まあ、世間的にも“路線バス”といえば、テレビ東京さんの太川さんと蛭子さんのコンビですよね。それは徳光さんもわかっていて、現場でも『うちはテレ東さんのパクリだから』とか『テレ東さんにも悪いよなぁ』とか平気で言ってます。たぶん、もう飽きてるんじゃないかともっぱらです（笑）。ただ、他にこれといった仕事もないので渋々やってる感じですね」（番組スタッフ）

　御年75歳になるだけに、その疲れ具合はテレビ画面からも見てとれる。

「今、HPにアップされてる画像も徳光さんが寝てる姿ですしね（苦笑）。本人も家庭では小遣い制だから『働かないと競馬で賭けられないんだよ』と愚痴ってました。仕事も、できればテレビのMCや司会をしたいようですが、そういったオファーも来ないですし、そもそも体を張るような仕事もキツイはず。でもバス旅は徳光さんの地上波の唯一のレギュラーですからね。本当はなくなると困るんでしょうけど、それ以上にロケがしんどいんでしょうね」（芸能事務所関係者）

　果たして、今年もバスに乗った徳光を見ることができるのだろうか――。

サンミュージック公式サイトより

「1月2日放送の『ローカル路線バス乗り継ぎの旅　第25弾』をもってバス旅が終わることで、スタッフに『来年はもう一度、アイドルに戻る！』と宣言してました。それで、昨年末からボイストレーニングやダンスの教室にも通ってるようですよ」（テレビ東京関係者）

　路線バスだけを交通手段にゴールを目指す3泊4日の旅バラエティー『ローカル路線バス乗り継ぎの旅』（テレビ東京系）に、蛭子能収と共に出演していた太川陽介。

「最近、太川さんを知った人は“バス旅”の人という認識かもしれませんが、もともとは正統派のアイドルでした。先日、40周年記念コンサートが行われたんですけど、会場は満員で、事務所のサンミュージックからも社長をはじめ役員のほとんどの人が出席してました。それくらい今の太川さんに期待してるということです」（テレビ局関係者）

　そのコンサートでも、ファンの前で来年は歌手活動を本格的に再開すると宣言していた。

「サンミュージックは稼ぎ頭のベッキーが不倫騒動で失脚してからというもの、従業員のボーナスがカットされたり大変な目に遭っています。太川さんもそういう状況を見て『俺が頑張らないと！』と周囲に言ってます。また昨年10月から『歌え！昭和のベストテン』（BS日テレ）の司会を始めたことで、より音楽への情熱が高まったそうですよ」（芸能事務所関係者）

　今年は、また違った太川の姿が見られそうだ。