北海道日本ハムファイターズ公式サイト

　かつて甲子園を沸かせた……などと言うと、今はどうしても清原和博を思い浮かべてしまう人も多いかもしれないが、同じ言葉がしっくりきてしまう現役プロ野球選手が存在する。北海道日本ハムファイターズ所属・斎藤佑樹投手だ。

　14日（日本時間15日）、米アリゾナ州ピオリアで行われた紅白戦で白組の先発投手として登板した斎藤。今季2度目の実戦登板だったが、初回に5安打4失点と打ち込まれてしまった。お世辞にも結果を残せたとは言い難い。

　前回の初登板でも3回3失点とマイナスイメージな結果となった斎藤だが、この日も状況は好転することはなかった。高卒新人ならまだしも、すでにプロ6年目。毎年、ローテーション候補として名前が挙がる斎藤としては、さすがに言い訳がきかないレベルの打ち込まれ方だ。

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『TIKI BUN/シャバダバ ドゥ/見返り美人』UP-FRONT WORKS

　メジャーリーグ・ニューヨークヤンキースの田中将大投手が日本時間6日、同地のベストバイシアターで行われたモーニング娘。’14のコンサートを、夫人でタレントの里田まいと共に鑑賞した。大の“アイドル好き”で知られるのマー君だが、芸能関係者は「現役メジャーリーガーを広告塔に使えるのは、現地ファン開拓に絶大な効果がある！」と一様に驚いている。

　グループ初のアメリカ単独公演。会場には外国人のファンを中心に、およそ2,000人が集結。11月でグループ卒業することが決まっているリーダーの道重さゆみが「何度か海外で歌いましたが、世界に『モー娘。が好き』と言ってくれる人がこれだけいるんだと、ひときわ感じました」とあいさつした。

　そんな彼女たちの姿を生で見ようと、夫人を連れ添って駆けつけた田中。終演後には2年ぶりのライブ観覧に大興奮。「相変わらずのスキルの高さに圧倒されてしまいました！！！！！！めちゃくちゃ楽しかったです（＾－＾）／」とTwitterに書き込むなど、パフォーマンスを堪能したようだ。

　2000年代を引っ張るアイドルグループとしてひとつの節目を迎えたモー娘。NY公演。前出関係者は、とかく「田中の価値」に目を見張る。

「総額161億円の契約をして、1年目から2ケタ勝利を収めた田中が熱中しているアーティスト。しかも、現地でそれが分かりやすいように実現しているのだから、田中によってもたらされるモー娘。の宣伝効果は計り知れない。金額で言えば、億単位の宣伝になるでしょう」

　ももクロやAKB48など競合も多い中、ようやくモー娘。にも“マー君効果”が出たといったところか。